پیت هگست، وزیر دفاع ایالات متحده، با لحنی تمسخرآمیز نقش متحدان ناتو در جنگ افغانستان را کم‌اهمیت جلوه داد و گفت که بخش عمده بار جنگ بر دوش نیروهای آمریکایی بوده است.
وزیر دفاع امریکا در جلسه استماع کمیته نیروهای مسلح مجلس سنا، با انتقاد از توان نظامی متحدان ناتو در افغانستان اظهار داشت: «پرچم‌های زیادی در میدان بود، اما توانمندی واقعی میدانی وجود نداشت.» وی افزود که نیروهای گارد ملی آمریکا، که خود او نیز در میان آن‌ها در افغانستان جنگیده، به شوخی حروف مخفف آیساف (نیروی بین‌المللی کمک به امنیت) را «من جنگیدن آمریکایی‌ها را دیدم» می‌خواندند.
وزیر دفاع آمریکا تأکید کرد که بخش اعظم تلاش‌های جنگی در افغانستان توسط نیروهای آمریکایی انجام شده است. او با اشاره به لزوم افزایش توان دفاعی کشورهای عضو ناتو مطابق با معیارهای این ائتلاف، گفت: «تا زمانی که ارتش واقعی نداشته باشی که بتواند وارد میدان شود، ائتلاف واقعی هم نداری.»
بیش از ۵۰ کشور در چارچوب نیروهای بین‌المللی کمک به امنیت (آیساف) تحت رهبری ناتو، پس از حملات ۱۱ سپتامبر ۲۰۰۱، در افغانستان جنگیدند و هزاران سرباز این نیروها جان باختند. آمریکا با ۲,۴۶۱ کشته، بیشترین تلفات را متحمل شد و بریتانیا با ۴۵۷ کشته در رده دوم قرار دارد.
این اظهارات هگست با واکنش تند کریس کونز، سناتور دموکرات از ایالت کنتیکت، مواجه شد. کونز گفت که متحدان آمریکا در جنگ افغانستان مشارکت گسترده‌ای داشتند و تعداد زیادی از نظامیان آن‌ها نیز جان خود را از دست دادند. هگست در پاسخ به این سناتور اظهار داشت: «سعی نکنید طوری نشان دهید که انگار برای جان‌باختگان دیگر کشورها ارزش قائل نیستم. البته که هستم. می‌دانم سربازانی از کشورهای دیگر نیز کشته شدند، اما بخش عمده کار را آمریکایی‌ها انجام دادند.»
اظهارات پیت هگست در ادامه انتقادهای دولت دونالد ترامپ از توان دفاعی متحدان ناتو مطرح شده است. دولت ترامپ همواره کشورهای عضو ناتو را متهم می‌کند که سهم کافی در هزینه‌های این سازمان دفاعی-امنیتی ندارند. ترامپ تأکید دارد که دیگر اعضای ناتو باید هزینه‌های دفاعی خود را تا سقف پنج درصد تولید ناخالص داخلی‌شان افزایش دهند.
ائتلاف نظامی آیساف، تحت رهبری ناتو و با مجوز شورای امنیت سازمان ملل، پس از حملات ۱۱ سپتامبر ۲۰۰۱ برای تأمین امنیت و مبارزه با تروریزم در افغانستان تشکیل شد. این ائتلاف تا سال ۲۰۱۴ در راستای تأمین امنیت، مبارزه با تروریزم و کمک به دولت افغانستان برای تشکیل ارتش و پولیس ملی فعالیت داشت. پس از پایان مأموریت آیساف، «مأموریت حمایت قاطع» ناتو جایگزین آن شد که برخلاف آیساف، نقش مستقیم جنگی نداشت و بیشتر بر آموزش، مشاوره و حمایت از ارتش افغانستان تمرکز می‌کرد.
این اظهارات جنجالی هگست احتمالاً تنش‌هایی را در روابط آمریکا با متحدان ناتو ایجاد خواهد کرد و بار دیگر بحث‌ها درباره نقش و مسئولیت‌های اعضای این ائتلاف را در محافل سیاسی داغ‌تر کرده است.
