زلمی خلیل‌زاد، فرستاده پیشین ایالات متحده امریکا برای افغانستان، از اظهارات عباس ستانکزی، معین سیاسی وزارت خارجه طالبان، در مورد نقض حقوق زنان و مخالفت با بسته بودن مکاتب و دانشگاه‌ها استقبال کرد و آن را «تحولی امیدوارکننده» دانست. او خواستار اقدام عملی برای بازگشایی آموزش دختران و حمایت از حقوق آنان شد و از علمای دینی خواست که مخالفت‌های خود را علنی کنند.
این در حالی است که عباس ستانکزی در مراسم فراغت طلبه‌های یک مدرسه دینی در خوست، به‌شدت از تصمیم هبت‌الله آخندزاده، رهبر طالبان، انتقاد کرد و گفت که منع آموزش دختران هیچ مبنای شرعی ندارد.ستانکزی خواستار بازگشایی فوری مکاتب و دانشگاه‌ها برای دختران شد و تاکید کرد که این ممنوعیت به‌عنوان بی‌عدالتی در حق حدود ۲۰ میلیون نفر در افغانستان محسوب می‌شود. وی افزود که دختران افغان باید از حق آموزش برخوردار باشند و این تصمیم طالبان هیچ‌گونه توجیه شرعی ندارد.
زلمی خلیل‌زاد، که خود در مذاکرات دوحه نقش مهمی ایفا کرده است، این موضع‌گیری ستانکزی را نقطه‌عطفی در سیاست طالبان دانست. او از سایر علمای دینی افغان و رهبران طالبان که به‌طور خصوصی مخالف محدودیت‌های آموزش دختران هستند، خواست تا مخالفات خود را علنی کرده و در جهت بازگشایی مدارس و دانشگاه‌ها برای دختران اقدام کنند.
خلیل‌زاد همچنین به کنفرانس بین‌المللی اسلام‌آباد اشاره کرد که به تاریخ ۱۱ و ۱۲ جنوری برگزار شد. در این کنفرانس با عنوان «آموزش دختران در جوامع مسلمان: چالش‌ها و فرصت‌ها»، علمای جهان اسلام ممنوعیت تحصیل زنان را مغایر با آموزه‌های اسلامی دانستند. شیخ محمد العیسی، رئیس انجمن علمای مسلمان در این کنفرانس تأکید کرد که اسلام از محروم کردن زنان از آموزش، چه به‌صورت کامل و چه جزئی، برای سن خاص، مرحله‌ای خاص یا رشته‌ای خاص، بیزار است.
خلیل‌زاد از این مواضع علمای مسلمان استقبال کرد و بر لزوم بازگشایی مدارس و دانشگاه‌ها تا آغاز سال نو خورشیدی تأکید کرد.
